Το γενετικό υλικό των οργανισμών αποτελείται από το DNA (δεοξυριβονουκλεϊκό οξύ), το οποίο με τη σειρά του βρίσκεται υπό τη μορφή διπλής έλικας αποτελούμενης από αλληλουχίες τεσσάρων δομικών μονάδων που λέγονται βάσεις.