Η «ΝΟΣΟΣ των λεγεωνάριων» ανιχνεύθηκε για πρώτη φορά τον Ιούλιο του 1976 στη Φιλαδέλφεια, όταν σε συνέδριο λεγεωνάριων που λάμβανε χώρα σε ξενοδοχείο της πόλης, με αφορμή τα 200 χρόνια για την απελευθέρωση της χώρας, νόσησαν δεκάδες σύνεδροι από μια «ανεξήγητη» μορφή πνευμονίας.